Ecco i punti chiave:

Funzione Tecnica: Agiscono come doccioni (scarico delle grondaie), proteggendo le pareti dall’erosione dell’acqua.

Simbologia Medievale: Inizialmente legati alla cultura egizia/greca, nel XII secolo con il gotico si diffondono come rappresentazioni demoniache o bestiali che proteggono le chiese tenendo lontani gli spiriti maligni.

Differenza con le Grottesche: a differenza dei gargoyle, le “grottesche” o “chimere” sono figure scultoree mostruose che non hanno funzione di scarico dell’acqua.

Cultura Popolare: negli anni 2000, il termine inglese ha sostituito quasi ovunque l’italiano “gargolla”. Figura iconica in film, videogiochi e nella serie animata Gargoyles – Il risveglio degli eroi.

I gargoyle (e le chimere) più famosi al mondo si trovano quasi tutti in Europa, legati alla grande stagione del Gotico, ma ne esistono alcuni esempi moderni davvero curiosi.

Ecco i più celebri:

1. Le Chimere di Notre-Dame (Parigi, Francia)

Sono senza dubbio i più iconici. Anche se tecnicamente sono “chimere” (perché non spruzzano acqua ma sono solo decorative), definiscono l’immaginario collettivo del gargoyle.

Le Stryge (La Strige): È il più famoso in assoluto. Raffigura un demone alato con le corna che osserva la città di Parigi con la testa appoggiata sulle mani e la lingua leggermente di fuori. Simboleggia la malinconia o lo sguardo cinico sul mondo.

Curiosità: Molti di questi furono aggiunti dall’architetto Viollet-le-Duc a metà dell’Ottocento. Non sono quindi medievali, ma frutto del gusto “Gothic Revival”.

2. I Gargoyle del Duomo di Milano (Italia)

Il Duomo di Milano è una delle strutture con il maggior numero di statue al mondo (oltre 3.400). I suoi gargoyle sono famosi per la varietà incredibile:

Non trovi solo demoni, ma anche figure umane, animali esotici e volti grotteschi.

Alcuni sono stati sostituiti nel tempo a causa dell’erosione del marmo di Candoglia e gli originali sono conservati nel Museo del Duomo.

3. I Gargoyle della Cattedrale di Friburgo (Germania)

Questa cattedrale vanta alcuni dei gargoyle medievali originali più espressivi.

Il più celebre (e impertinente) è quello che mostra il sedere: la figura è piegata in avanti e l’acqua piovana esce proprio dal suo “retropendio”. Si dice fosse un modo degli scalpellini dell’epoca per sbeffeggiare il vescovo locale o la cittadinanza.

4. Il Gargoyle “Alien” nell’Abbazia di Paisley (Scozia)

Questo è diventato un fenomeno del web. Durante un restauro negli anni ’90, uno dei gargoyle medievali deteriorati è stato sostituito con una copia moderna che riproduce esattamente lo Xenomorfo del film Alien. È un esempio di come la tradizione dei maestri scultori di inserire elementi del proprio tempo continui ancora oggi.

5. Il Gargoyle “Darth Vader” (Washington D.C., USA)

Sulla Cattedrale Nazionale di Washington, c’è una scultura che raffigura il casco di Darth Vader di Star Wars. Fu il risultato di un concorso per bambini indetto negli anni ’80 per aggiungere nuove figure alla torre nord-ovest. È molto difficile da vedere a occhio nudo, serve un binocolo!

6. I “Puzzlers” della Cattedrale di Canterbury (Inghilterra)

Questi sono famosi per le loro espressioni estremamente distorte, come se stessero soffrendo o facendo uno sforzo enorme. Rappresentano perfettamente l’idea medievale del peccatore tormentato che rimane fuori dalla “luce di Dio”.

Nell’araldica possono anche essere inseriti negli stemmi o adottati come insegne o emblemi.